
台灣樹木的大小是以胸圍為依據,2003年10月觀賞台灣部落尋奇節目,外景隊測量一棵鎮西堡神木,宣稱比台灣第一大的大安溪神木還大,但測量的方法錯誤,由樹幹接近根際測量,所以並不可信。正確的測量方法,若依林務單位計算樹木材積的方法,以距離地面1.3m處水平量測樹幹之周長(稱為胸圍)為準。若樹木生長在斜坡上,則以斜坡上方之樹幹為量測基準。
這樣測量的方法說來簡單,但在野外實施卻是困難重重,例如位於大雪山230林道的大雪山神木,因為神木位於陡坡上,必須用繩子從斜坡上方量1.3m處水平樹幹周長,斜坡上下的高差約有5~6m,所以下方必須用竹竿或樹枝撐高約兩層樓。加上樹幹本身多櫛瘤,凹凸不平,更容易造成測量上的誤差。
林務局在遊客要求下,1994年首次列出台灣前十棵最粗大的巨木。後來因為測量數據有出入,加上新的神木陸續被發現,所以至1998年林務局共將台灣十大巨木排行榜變動了七次,而位於桃園縣復興鄉的嘎拉賀巨木由於未提出數據,所以未列入新的十大巨木排行榜中,至於這個排行榜,相信還會隨著巨木的不斷被發現而有所變動。不過測量數據不夠準確,以及完全以胸圍作為排行依據,未將高度、樹冠寬度等列入評比,並不能完全代表巨木的客觀數據。
在台灣的山林巨木中,除了信義鄉神木村的樟樹(
Cinnamomum camphora)及碧綠神木屬於香杉(
Cunninghamia konishii)外,其餘樹種大都是紅檜,但因測量方式不同造成胸圍數據很大的誤差,例如台灣第一大雪山巨木,林務局公布的資料為25m,但最近重新測量的結果,只有20.6m;斯馬庫斯巨木原始資料為20.5m,但重新丈量只有17.5m;台灣最負盛名的阿里山神木據官方資料為23.5m,但重新測量的結果只有13m多。巨木胸圍數據多有高估之嫌,或許是當初將樹幹與地面交界的周長當成胸圍,因此巨木的胸圍經過重測後就縮水不少。
在斯馬庫斯對面,新竹縣尖石鄉鎮西堡於2002年由原住民發現一神木群,其中位於第二區的烏龍神木胸圍15.5m,夫妻神木胸圍16.6m。因此十大巨木的排行可能還會有變動。然而樹大招風,巨木出名後遊客絡繹不絕,常造成樹木基部泥土被壓實,根系受損,甚至樹皮被剝走等破壞情形,十大巨木的排行是否有其必要,值得深思。台灣前十大巨木較日本最大的屋九島繩文杉(胸圍16.2m、樹高34m)要高大許多,屋九島的繩文杉已經聯合國列入世界自然遺產,相較來說,台灣前十大巨木應都有資格列入世界遺產中。